蔡元培的殿试卷:一位教育先驱的科举答卷
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蔡元培的殿试卷:一位教育先驱的科举答卷
要理解这份答卷,我们得把时间回溯到清光绪十六年(公元1890年)。这一年,22岁的蔡元培,从绍兴府山阴县出发来到京城,准备参加本年农历三月由礼部举行的会试。考试很顺利,蔡元培以第81名的成绩,一举考中贡士,具备了参加殿试的资格。按照清朝规制,殿试在同年的农历四月二十一日举行,也就是会试结束后的一个月举行。殿试由皇帝亲自主持,考试地点设在紫禁城保和殿,参考者为本年考中的贡士。在这关键时刻,蔡元培心里犯了嘀咕。因为清代殿试名次很大程度上取决于馆阁体楷书(当时官方文书通用楷书,字的特点是方正、光洁、大小一致)。蔡元培觉得自己的楷书不算上乘,甚至有点难看。再加上他的前辈李文田在考后评价他的文章是“怪八股”,不合考官口味。于是他断然决定,不参加同年的殿试了。当时,清朝有个规定,因故没有参加同年殿试的考生,可以在以后的殿试中补考。两年之后,也就是清光绪十八年(公元1892年),蔡元培再赴京城,参加本年度的补行殿试。用现在的话来说就是:复读两年再考。殿试只考策问一项,共四道题。这次的考试首题是:西藏边疆治理。晚清时期,英帝国不断觊觎西藏,西南边防压力巨大。蔡元培在殿试考卷中梳理西藏地理山川;阐述西藏作为川滇屏障的战略意义;论述边疆治理的方略。当时蔡元培的书法风格偏黄庭坚,并不符合当时四平八稳的馆阁体标准。为此,阅卷大臣争论不已,难以决断。但由于文章内容确实有实用价值,于是将他列为二甲第三十四名,赐进士出身,入翰林院,为庶吉士。今天,我们在博物馆看这份2076字的殿试策,其内容于今天还有借鉴意义。这份卷子的动人之处在于,当时写这篇策论的青年,刚刚走完传统科举的顶峰,可数十年后,恰恰是他亲手革新旧教育,废除旧式科举的糟粕,主持北大,倡导思想自由,兼容并包,开创了中国教育的新时代。
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