（一）改革开放的全面展开
1."建设有中国特色的社会主义"重大命题的提出
1982年9月1日至9月11日，中国共产党第十二次全国代表大会在北京召开。邓小平在开幕词中提出，"把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义"。这是总结党的长期历史经验得出的基本结论，成为新时期指引全党和全国人民前进的基本口号。
大会提出，①中国共产党在新的历史时期的总任务是：团结全国各族人民，自力更生，艰苦奋斗，逐步实现工业、农业、国防和科学技术现代化，把我国建设成为高度文明、高度民主的社会主义国家。②经济建设的总目标：国内工农业生产总值在20世纪末"翻两番"的奋斗目标。
2、经济体制改革全面展开
1982年，新宪法作出改变农村人民公社政社合一体制，设立乡政府作为基层政权，普遍成立村民委员会作为群众性自治组织等规定，到1984年底，全国基本完成政社分开，实行了20多年的人民公社制度不复存在，是农村经济和政治体制的重大改革。
城市改革进一步推进。1984年10月，党的十二届三中全会通过了《中共中央关于经济体制改革的决定》。《决定》突破把计划经济同商品经济对立起来的观点，指出我国社会主义经济是在公有制基础上的有计划的商品经济。
3、对外开放新格局的形成
(1）开放14个沿海城市。
(2）设三个开放区。1985年2月，决定把长江三角洲、珠江三角洲、闽南厦门泉州漳州三角地区开辟为沿海经济开放区。
（二）社会主义初级阶段理论和党的基本路线的提出
1987年10月25日至11月1日，中国共产党第十三次全国代表大会在北京举行。大会议较系统地阐述了关于社会主义初级阶段的理论和党在社会主义初级阶段的基本路线。
1．社会主义初级阶段理论
十三大报告指出，我国正处在社会主义的初级阶段。这个论断包括两层含义：第一，我国社会已经是社会主义社会，我们必须坚持而不能离开社会主义；第二，我国社会主义社会还处于初级阶段。我们必须从这个实际出发，而不能超越这个阶段。
2．社会主义初级阶段基本路线
十三大提出党在社会主义初级阶段的基本路线，完整地概括了中国共产党在社会主义初级阶段的基本路线：领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革元放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家而奋斗。"个中心，两个基本点"是基本路线的核心，是实现社会主义现代化的基本途径。
3."三步走"发展战略的制定和实施
十三大正式制定了社会主义现代化建设"三步走"的战略部署：第一步，实现国民生产总值货1980年翻一番，解决人民的温饱问题，这个任务已经基本实现；第二步，到20世纪末，使国民生产总值再增长一倍，人民生活达到小康水平；第三步，到21世纪中叶，人均国民生产总值达到中等发达国家水平，人民生活比较富裕，基本实现现代化。