鲁迅先生在《中国小说史略》中高度评价：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿时弊，机锋所向，尤在士林；其文又慼而能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书”。《儒林外史》代表着中国古代讽刺小说的高峰，对后世《官场现形记》《二十年目睹之怪现状》等谴责小说产生了深刻影响。
一、作品简介
《儒林外史》是清代小说家吴敬梓（1701—1754）创作的一部长篇讽刺小说。全书五十六回，约四十万字，描写了近两百个人物，小说从元末明初写起，一直写到明万历年间，前后历时约二百四十八年。小说以写实主义描绘了各类人士对“功名富贵”的不同表现，一方面真实揭示人性被腐蚀的过程和原因，对吏治腐败、科举弊端、礼教虚伪等进行深刻批判，深刻揭露了科举制度的虚伪性以及对士人的毒害，；一方面歌颂了少数人物以坚持自我的方式守护人性，寄寓了作者的理想。全书由许多各自独立的故事连缀而成，“虽云长篇，颇同短制”。
二、主要人物及事例
1. 王冕——小说开篇楔子中的理想人物。他出身田家，十岁辍学帮隔壁秦老放牛，自学画荷花，不满二十岁便贯通天文、地理、经史。京官危素欲见他，王冕不愿结交官绅，又恐受害，遂远走山东；后朱元璋取天下，他更避居会稽山，终身不入仕途。王冕性情卓异，率真孝顺，既不求官爵又不交纳朋友，以卖画为生，是作者心目中的理想士人。
2. 周进——六十多岁的老童生，在薛家集教书，备受新进秀才梅玖和举人王惠的奚落。后随姐夫去省城，路过贡院时触景生情，一头撞到号板上，哭得口吐鲜血。得商人资助捐了个监生，竟中了举人、进士，官至广东学道。周进是科举制度下皓首穷经的腐儒典型，其人生悲喜剧辛辣讽刺了科举的荒谬。
3. 范进——五十余岁的老童生，家中穷困，全靠岳父胡屠户救济。被周进提携中秀才后又中举人，喜极而疯，被丈人胡屠户一巴掌才打醒，上演了“范进中举”的癫狂闹剧。张乡绅随即来结交，赠银送房，范进一朝得志便趋炎附势，形象地揭示了科举对士人精神的毒害。
4. 严监生——家财万贯却极其吝啬，临死前因灯盏里点着两茎灯草怕费油，迟迟不肯咽气，待赵氏挑去一茎，才撒手人寰，成为“中国文学史上最吝啬的人”之一。但在替哥哥严贡生理赔官司时却肯出钱，可见其吝啬中也有礼法的一面。
5. 严贡生——严监生之兄，横行乡里、霸道无赖。他抢夺别人家的猪，强要别人的利钱，被知县下令拿人后畏罪而逃。弟弟死后他回来霸占房产，甚至在回程船上假装发病，污蔑船家吃了他的“救命药”以赖掉船钱，是科举制度下无赖文人的典型代表。
6. 匡超人——原本质朴孝顺的农家少年，在杭州结识潘三等人后逐渐黑化堕落。他冒名顶替参加考试，中了多个秀才，进京后嫌弃糟糠之妻，隐瞒已婚事实另娶官宦之女，潘三被捕后他唯恐受牵连，与之划清界限。一个纯朴的孝子最终变成了卖友求荣、忘恩负义的衣冠禽兽。
7. 杜少卿——以作者自己为原型塑造的理想人物，不热衷功名，反对八股科举，为人慷慨豪爽，挥金如土而不求回报。他在自身无钱的情况下当掉新衣给杨裁缝的母亲买棺材，被举荐做官时装病不去。他被视为“自古及今难得的一个奇人”，是全书中最光辉的正面形象。
8. 马纯上——迂腐的科举热衷者，他大谈科举学问，在杭州四处游玩时被“仙人”洪憨仙迷惑，洪憨仙暴病而亡后，马纯上出资将其安葬，体现了其仗义疏财的一面。
9. 沈琼枝——被盐商骗婚，逃到南京卖文为生，女扮男装，智斗盐商，维护自己的尊严。被官府押解受审时据理力争，最终无罪释放，是一位才学胆识兼备的女性形象。
10. 虞育德（虞博士）——真儒生的代表，五十多岁才中进士，为人忠厚诚恳，不慕虚名。他在南京国子监任职时，被推举为泰伯祠主祭，主持了隆重的祭典，体现了儒家礼乐理想。他乐于助人，曾暗中资助贫困学生而不求回报，是一位德行高尚、知行合一的真儒。
11. 庄绍光（庄征君）——名士中的清高者，博学多才，被朝廷以“弓旌之礼”征召入京。皇帝向他请教治国之道，他应对得体。但因得罪太保，未被重用，皇帝赐银两及元武湖，允其归隐著书。回乡后不堪官僚拜访的烦扰，搬到元武湖上居住，闭门谢客，终身不仕。
12. 迟衡山——杜少卿的好友，正直儒生，有志于复兴礼乐。他提议在南京修建泰伯祠，并亲自募资、主持修建。泰伯祠建成后，他积极参与祭典，是杜少卿、虞育德等人的同道。他为人务实，反对空谈，是小说中少数保持操守的名士之一。
13. 鲍文卿——南京戏班班主，为人正直仗义。他收养义子鲍廷玺，视如己出。他不攀附权贵，凭手艺吃饭。曾帮助落魄文人，不受酬谢。病故后，鲍廷玺为其送终。鲍文卿是市井中正面人物的代表，与科举制度下的腐儒形成鲜明对比。
14. 凤四老爹——侠客式人物，武艺高强，仗义行侠。他替朋友讨回被骗银两，代朋友顶罪上公堂，甘受官刑，表现出过人的胆识和硬气。他还帮助朋友讨债，毁掉债主的厅堂以作惩戒。他虽然出身底层，但侠肝义胆，是小说中少有的具有侠义精神的正面形象。
15. 牛浦郎——市井少年，冒名顶替的反面典型。他得知牛布衣客死芜湖后，冒用牛布衣之名招摇撞骗，结识知县董瑛，又与牛玉圃认祖联宗。骗局败露后被人痛打，最终被牛布衣的妻子告到官府，押解回乡。他为了功名不惜冒名行骗，揭示了科举制度下一些人道德沦丧的丑态。
16. 杜慎卿——杜少卿的堂兄，风流名士，出身名门，好男色，纳妾成癖。他在莫愁湖举办选美大会评选“男色”，行为放荡。他为人慷慨，但重虚名而不务实，与堂弟杜少卿的真名士风度形成对比。他向鲍廷玺推荐杜少卿，说杜少卿比他更大方，可见其自知之明。
17. 萧云仙——武将出身，在明月岭救助难民，后随平少保征讨青枫城，立下战功。他治理青枫城，兴修水利、安抚百姓，深得民心。但因朝中无靠山，得罪上司后被参劾贬官。他的一生体现了封建官场中有才德者难以善终的悲剧。
18. 王玉辉——迂腐的礼教信徒。他鼓励女儿为死去的丈夫殉节，女儿投水而死后，他竟然大笑说“死得好”。这一极端事例深刻揭露了封建礼教“以理杀人”的残酷本质。王玉辉并非坏人，而是被礼教毒害至深而不自知的可悲人物。
19. 郭孝子（郭铁山）——孝子的典范。他为了寻找失散多年的父亲，独自一人进入西蜀深山，历尽千辛万苦，途中遇猛虎险些丧命，幸得猎户相救。最终他找到了父亲，父子相认。他的孝行在当时广为传颂，是小说中歌颂孝道的正面形象。
20. 鲁小姐——鲁编修之女，才貌双全，精通八股文。她嫁给蘧公孙后，发现丈夫才学平庸，深为失望。她私下教授儿子八股，希望儿子能考取功名。鲁小姐是小说中少有的才女形象，但也被科举功名思想深深束缚。
三、56回回目及内容梗概
第一回 说楔子敷陈大义 借名流隐括全文
内容梗概：王冕家境贫寒，七岁丧父，十岁辍学帮隔壁秦老放牛。他自学画荷花，三个月后画技精湛，闻名全县。不满二十岁便贯通天文、地理、经史。他不求官爵、不结交朋友，终日闭户读书。京官危素想见他，王冕不愿结交官绅，又恐受害，遂远走山东。后山东洪灾，于是回乡奉养母亲送了终。正值元末明军起义，朱元璋取了天下，为避免入仕，归隐会稽山。
本回人物及关系：
王冕（主角）——诸暨县乡村人，善画荷花，不愿入仕
王冕母亲——以针线活供儿子读书
秦老（隔壁邻居）——务农，敬重王冕的品格，时常邀他说话
危素（京官）——想见王冕，王冕躲避不赴
朱元璋——曾登门向王冕请教
第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第
内容梗概：薛家集乡绅商讨春节期间举办龙灯会，提到要给孩子们请教书先生。夏总甲推荐六十余岁的周进。宴请周进时请秀才梅玖作陪，梅玖席间作弄周进，说梦见好兆头才中的秀才。王举人避雨路过村塾，同样轻视周进，讲了梦见与周进的学生荀玫同中举人，故弄玄虚。周进很受刺激。村人因此嘲笑称呼荀玫为“荀进士”，以为是周进所为，辞退了周进。后周进随姐夫去省城做生意，路过贡院，受刺激过度，撞墙昏厥。
本回人物及关系：
周进（主角）——六十余岁的老童生，在薛家集教书
夏总甲——地方豪绅，推荐周进来教书
梅玖（秀才）——席间作弄周进，自述梦兆中秀才
王举人——避雨路过村塾，轻视周进，梦中预言荀玫中举
荀玫——周进的学生
周进的姐夫——带周进去省城做生意
金有余——周进姐夫的生意合伙人
第三回 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报
内容梗概：周进的姐夫等人可怜周进，凑钱替他捐了个监生，得以直接考举人，考中后又考中进士，任广东学道。在主持考试时遇到范进考秀才，见范进年纪已大、家境贫寒，心生怜悯，将他的卷子反复看了三遍，终于录取为秀才。范进后又考中举人，喜极而疯，被丈人胡屠户一巴掌才打清醒。张乡绅闻讯前来结交，赠与银子及房子。
本回人物及关系：
周进（主考官）——广东学道，提拔范进
范进（主角）——五十余岁的老童生，被周进录取后中举人
胡屠户（范进丈人）——平日轻视范进，范进中举后打醒疯癫的范进
张静斋（张乡绅）——前来结交范进，赠银送房
周进的姐夫及众商人——出资为周进捐监生
第四回 荐亡斋和尚契官司 打秋风乡绅遭横事
内容梗概：范进的母亲忽然得到阔绰的房子及家饰，兴奋过度而亡。范进服丧三年后，张静斋与他一起去拜访高要县汤知县。当时朝廷下令禁止屠耕牛，不得食用牛肉。恰逢回民来送牛肉，希望知县不要严格执行禁食牛肉的规定。张静斋把这看做“严格执法、以求升迁”的机会，唆使知县打死送牛肉的人，引来了回民的围攻。
本回人物及关系：
范进——为母亲守丧三年后随张静斋外出
范进母亲——因得新居兴奋过度而亡
张静斋（张乡绅）——与范进同去拜访汤知县，唆使知县打死回民
汤知县（高要县知县）——听信张静斋之言打死回民
回民送牛者——希望知县从宽禁牛肉，反被打死
第五回 王秀才议立偏房 严监生疾终正寝
内容梗概：唐知县处理完回民的案子后，有两人来告严贡生：一人告严贡生抢夺别人家的猪，一人告严贡生强要别人的利钱。知县下令拿人，严贡生畏罪而逃。他哥哥严监生替他料理官司，自己出钱赔偿、打点。后来，严监生的妻子王氏重病，妾赵氏被扶为正房。在举行扶正仪式的当天，王氏病亡。严监生不久也病故。文章体现了严贡生的霸道、赵氏的心计和严监生的吝啬——严监生临死前因灯盏里点着两茎灯草怕费油，迟迟不肯咽气。
本回人物及关系：
严贡生（严大位）——被告抢夺猪和强要利钱，畏罪而逃
严监生（严致和，主角）——严贡生之弟，替哥哥料理官司，后病故，临终有两茎灯草情节
赵氏（严监生之妾）——被扶为正房，有心计
王氏（严监生正妻）——重病中同意赵氏扶正，当天病亡
王德、王仁——王氏的哥哥，秀才
唐知县——审理回民案及严贡生案
第六回 乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯
内容梗概：严监生病故，赵氏同哥哥王德、王仁商议如何发送。严贡生科举回来，却不顾弟弟的丧事，反倒为了儿子的亲事去了省城。赵氏的儿子后来又病亡，王德写信让严贡生回来商议立嗣。此时严贡生在省城接亲，因给吹打手的银子太少，吹打手不愿来，最后才勉强把新娘接回。回来的路上，严贡生假装发病，故意留下云片糕给船家吃，反污蔑船家吃了他的“救命药”，最后赖了船钱。回到家后，声称赵氏为妾，让儿子及新娘搬到正房住，要霸占房子。赵氏告状，知县判决遵从赵氏意见，严贡生不服，一路告到省里、部里。
本回人物及关系：
严贡生（主角）——霸占弟弟房产，赖船钱，恶行累累
赵氏（严监生之妾）——儿子病亡后与严贡生争产
王德、王仁——赵氏的哥哥，协助赵氏
严贡生儿子——娶亲，严贡生为其操办婚事
船家——被严贡生赖掉船钱
知县——初判支持赵氏
第七回 范学道视学报师恩 王员外立朝敦友谊
内容梗概：范进去拜见恩师周进。因范进要去山东任学道，周进叮嘱他到山东后关注荀玫使其进学。其时荀玫已同王惠共同考中举人。两人遇到了算命先生陈礼，陈礼为王惠的前途算了一卦，称其官运亨通。后荀玫母亲病故，二人想隐瞒此事继续做官，但未能得逞，只得回家奔丧。奔丧后，荀玫服满回京，王惠独自返回省城。
本回人物及关系：
范进——山东学道，受周进嘱托关照荀玫
周进——范进的恩师，托范进照顾荀玫
荀玫——周进当年的学生，与王惠同中举人
王惠——与荀玫同中举人
陈礼（算命先生）——为王惠算命
第八回 王观察穷途逢世好 娄公子故里遇贫交
内容梗概：王惠回省城后，正遇朝廷下令补南昌知府缺，于是上任。到南昌后，故意不肯接印，直到蘧太守送了银子才正式就职。他生性贪婪，有“三年清知府，十万雪花银”的说法。后来宁王反叛，攻下南昌，王惠降顺。宁王兵败后，王惠逃亡途中遇蘧公孙，将自己攒下的银子赠予蘧公孙，并将一个箱子托付给他保管，从此隐姓埋名。蘧公孙带着箱子投奔娄氏公子。
本回人物及关系：
王惠（主角）——贪财的官员，降顺宁王，后逃亡
蘧太守——南昌前任太守，被王惠索要银子
宁王——叛军首领，攻下南昌
蘧公孙（蘧来旬）——蘧太守之孙，得王惠赠箱
娄氏公子（娄三、娄四公子）——蘧公孙的亲戚
第九回 娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打船家
内容梗概：娄三公子、娄四公子回省城的路上，看到了为其家族看坟的仆人邹吉甫的儿子邹三，自言在附近住。娄氏公子于是进家看望。席中得知杨执中因替人管账有亏空，被下了监狱。娄氏公子决定救人，叫家仆晋爵带银子去县里疏通，摄于娄府的家威，知县放了杨执中。杨执中不知是谁救了他，径自回了家。多日后娄氏公子想去拜访杨执中，但未找到。路上遇到刘守备的船冒名娄府逞凶，娄氏公子仅予说教后放行。几日后再次拜访，仍未见到。
本回人物及关系：
娄三公子、娄四公子（主角）——宰相之子，热衷结交名士
邹吉甫——娄府看坟仆人
邹三——邹吉甫的儿子
杨执中——被囚的老儒生，娄氏公子欲救
晋爵——娄府家仆，带银子去县里
知县——摄于娄府威势释放杨执中
刘守备——冒名娄府逞凶
第十回 鲁翰林怜才择婿 蘧公孙富室招亲
内容梗概：娄氏公子二次仍未找到杨执中，返回途中遇到了鲁编修。谈到杨执中时，鲁编修不以为然，认为杨执中言行迂腐。几日后，陈礼来访。此时蘧公孙住在娄府，陈礼是为鲁编修的女儿提亲。蘧老太爷来信让娄氏公子酌情办理。按鲁编修的意思，蘧公孙入赘鲁家。择吉日办了婚事。成亲时宾客闹笑话，吹打手躲酒，新娘花轿在雨中久等，场面颇为尴尬。
本回人物及关系：
鲁编修（鲁翰林）——翰林编修，为女儿择婿
鲁小姐——鲁编修之女，才貌双全
蘧公孙（主角）——入赘鲁家，与鲁小姐成婚
陈礼——媒人，替鲁家提亲
娄氏公子——蘧公孙的亲戚，主持婚事
蘧太守（蘧公孙祖父）——来信同意婚事
第十一回 鲁小姐制义难新郎 杨司训相府荐贤士
内容梗概：婚后鲁小姐才貌双全，精通八股，而蘧公孙的文采学识很一般，鲁小姐深感失望。邹吉甫来到娄府，又谈到杨执中，决定再次去拜访。见面后，杨执中与娄氏公子相谈甚欢，言行迂腐可笑。杨执中向娄氏公子推荐了一个学识渊博的人，名叫权勿用，称其有经天纬地之才。娄氏公子大喜，准备去拜访权勿用。
本回人物及关系：
· 鲁小姐（主角）——精通八股，对蘧公孙的才学失望
· 蘧公孙——才学平庸，令鲁小姐失望
· 鲁编修——鲁小姐之父
· 杨执中——被推荐给娄氏公子
· 娄氏公子——与杨执中交谈，接受其推荐
· 权勿用（被推荐人物）——杨执中口中的“贤士”
第十二回 名士大宴莺脰湖 侠客虚设人头会
内容梗概：娄氏公子正要去拜访权勿用，因琐事缠身，让仆人带信去请。权勿用来娄府后，众名士在莺脰湖大宴，权勿用言行举止出尽洋相，显得迂腐可笑。张铁臂自称侠客，向娄氏公子夸耀武艺，虚设“人头会”骗钱，说自己能取人首级如探囊取物。娄氏公子信以为真，赠其五百两银子。张铁臂得银后不知去向，所谓的“人头会”也成了骗局。娄氏公子略感失望。
本回人物及关系：
· 娄氏公子（主角）——宴请名士，被骗银两
· 权勿用——杨执中推荐的“贤士”，举止迂腐
· 张铁臂（侠客）——自称侠客，虚设人头会骗走五百两银子
· 杨执中——推荐权勿用
· 众名士——参加莺脰湖宴会
第十三回 蘧駪夫求贤问业 马纯上仗义疏财
内容梗概：蘧公孙遇马纯上，听他大谈科举学问，深受启发。马纯上认为八股文章是“代圣贤立言”，劝蘧公孙专心举业。娄家仆人宦成与蘧家丫鬟双红私通，盗走王惠当年托付给蘧公孙的箱子，内有贵重物品。蘧公孙因此被差人讹诈，陷入官司。马纯上仗义疏财，出银子帮蘧公孙平息官司，替蘧公孙写了给双红赎身的文书，方把赃箱取回来。宦成与双红远去他乡。事后马纯上离开去了杭州。
本回人物及关系：
· 蘧公孙——被官司所困
· 马纯上（马二先生，主角）——科举热衷者，仗义疏财救蘧公孙
· 宦成——娄家仆人，与双红私通盗箱
· 双红——蘧家丫鬟，与宦成私奔
· 差人——讹诈蘧公孙
第十四回 蘧公孙书坊送良友 马秀才山洞遇神仙
内容梗概：马纯上到杭州后，一连几日四处游玩，直到在丁家祠遇到了一位自称“仙人”的洪憨仙。洪憨仙以烧炼金银之法迷惑马纯上，故意显示自己能“炼银为母”，欲借马纯上的名声行骗。马纯上一心向往科举，见洪憨仙有“仙术”，颇为仰慕。洪憨仙声称自己能教人点铁成金，马纯上信以为真，整日与之交往。
本回人物及关系：
· 马纯上（马二先生，主角）——游杭州，遇“仙人”
· 洪憨仙（自称仙人）——以烧炼之术迷惑马纯上
· 丁家祠——马纯上游览之处
第十五回 葬神仙马秀才送丧 思父母匡童生尽孝
内容梗概：洪憨仙暴病而亡，所谓“仙术”不过是骗人把戏。马纯上不因其骗局而记恨，反而出资将其安葬，体现了仗义疏财的品格。马纯上在杭州遇到了少年匡超人，见他家贫孝顺、刻苦读书，心生怜悯。匡超人因父亲病重、家中贫困，正欲回乡奉养双亲。马纯上资助他银两，让他回乡孝敬父母，并勉励他专心读书应试，走科举正途。
本回人物及关系：
· 马纯上——出资葬洪憨仙，资助匡超人
· 洪憨仙——暴病而亡
· 匡超人（匡童生，主角）——家贫孝顺的农家少年，受马纯上资助
第十六回 大柳庄孝子事亲 乐清县贤宰爱士
内容梗概：匡超人回家后，尽心侍奉病重的父亲，早晚不离左右，为父亲端茶送水、接屎接尿，毫无怨言，甚得乡邻称赞。他还刻苦读书，每晚在父亲病榻旁读书到深夜。乐清县知县李本瑛听闻匡超人的孝行，十分赏识，又见他才学过人，便破格提拔他参加科举考试。匡超人考中秀才，光耀门楣，父亲见儿子考中秀才，含笑而终。
本回人物及关系：
· 匡超人（主角）——侍奉病父，以孝行闻
· 匡父——重病在床，得儿子尽心照料
· 李本瑛（乐清知县）——赏识匡超人的孝行和才学，破格提拔
第十七回 匡秀才重游旧地 赵医生高踞诗坛
内容梗概：匡超人考中秀才后，重游杭州，与旧日相识的马纯上重逢。他在杭州结识了赵雪斋、景兰江、支剑峰等一帮所谓“名士”。这些人表面吟诗作赋、风流雅致，实则沽名钓誉、攀附权贵。赵医生赵雪斋在诗坛上高高在上，实则不过是个庸医，靠附庸风雅博取名声。匡超人开始接触这些假名士，受到不良影响，逐渐迷失了纯朴的本性。
本回人物及关系：
· 匡超人（主角）——中秀才后重游杭州
· 马纯上——匡超人的旧识
· 赵雪斋（赵医生）——假名士，高踞诗坛
· 景兰江——假名士，与匡超人为友
· 支剑峰——假名士
第十八回 约诗会名士携匡二 访朋友书店会潘三
内容梗概：赵雪斋、景兰江等人组织诗会，邀请匡超人参加。匡超人在诗会上见识了名士们互相吹捧的虚伪面目。这些名士其实胸无点墨，却偏要装作满腹经纶，所作诗赋粗俗不堪。匡超人结识了潘三，潘三是一个颇有势力的市井人物，教匡超人各种歪门邪道，包括冒名顶替参加考试、伪造文书等。匡超人在潘三的引诱下开始走向堕落，利用潘三的关系结交权贵、谋取功名。
本回人物及关系：
· 匡超人（主角）——参加诗会，结识潘三
· 赵雪斋——诗会组织者
· 景兰江——诗会参与者
· 潘三（潘自业，重要人物）——教唆匡超人走向堕落
第十九回 匡超人幸得良朋 潘自业横遭祸事
内容梗概：匡超人通过潘三的关系结交权贵，冒名顶替参加了好几次考试，中了多个秀才，名声大噪。潘三的势力越来越大，行为也越来越肆无忌惮。然而好景不长，潘三因事被捕入狱，罪名不小。匡超人唯恐受牵连，不但不去营救这位昔日的“良朋”，反而与潘三划清界限，甚至落井下石。他趁机摆脱了与潘三的关系，保全了自己，但昔日的纯朴善良已荡然无存。
本回人物及关系：
· 匡超人（主角）——与潘三划清界限
· 潘三（潘自业）——横遭祸事被捕入狱
第二十回 匡超人高兴长安道 牛布衣客死芜湖关
内容梗概：匡超人进京考取功名，春风得意。他回乡后娶妻，却嫌弃糟糠之妻——当年马纯上资助他回乡侍奉父母时，他并无婚配，如今飞黄腾达，便对旧妻态度大变。他隐瞒已婚事实，在京城另娶了官宦之女。牛布衣是一个不得志的文人，四处流浪，客死在芜湖关，临终时托人寄信给家中妻子，却无人问津。
本回人物及关系：
· 匡超人（主角）——进京考取功名，隐瞒婚史另娶
· 牛布衣——不得志的文人，客死芜湖
· 官宦之女——匡超人在京城另娶的妻子
第二十一回 冒姓字小子求名 念亲戚老夫卧病
内容梗概：牛布衣客死芜湖后，有个少年牛浦郎见有机可乘，冒名牛布衣，四处招摇撞骗，以此求得功名。他结识了知县董瑛，骗取信任，自称是牛布衣，董瑛竟信以为真。牛浦郎的祖父年迈卧病在床，牛浦郎却无心照料，一心只想冒充名士、攀附权贵。他的丑恶行径充分暴露了科举制度下一些人为了功名不择手段的丑态。
本回人物及关系：
· 牛浦郎（主角）——冒名牛布衣，招摇撞骗
· 牛布衣——已死，被牛浦郎冒充
· 董瑛（知县）——被牛浦郎欺骗
· 牛浦郎祖父——病重卧榻，孙儿不孝
第二十二回 认祖孙玉圃联宗 爱交游雪斋留客
内容梗概：牛浦郎假冒牛布衣，与牛玉圃认祖联宗，自称是牛玉圃的本家孙子。牛玉圃也是个爱慕虚荣的人，见牛浦郎自称名士之后，便带他结交名流。牛浦郎在宴会上招摇撞骗，丑态百出。他的冒牌行径渐渐被人识破，牛玉圃发觉上当受骗，勃然大怒，将牛浦郎赶走。牛浦郎流浪到扬州，继续冒充牛布衣，骗吃骗喝，死性不改。
本回人物及关系：
· 牛浦郎（主角）——继续冒充牛布衣
· 牛玉圃——与牛浦郎认祖联宗，后将其赶走
· 名流们——被牛浦郎欺骗
第二十三回 发阴私诗人被打 叹老景寡妇寻夫
内容梗概：牛浦郎的冒牌身份被彻底揭穿，他所做的种种丑事被公之于众，被人痛打一顿。牛布衣的妻子在家乡久等丈夫不归，打听到丈夫可能已死，于是离家寻夫，一路来到芜湖。她发现牛浦郎冒充其夫，悲愤交加，告到官府。牛浦郎的骗局彻底败露，被押解回乡。这一回深刻揭示了冒名者的卑劣以及科举制度下假冒伪劣横行的社会现实。
本回人物及关系：
· 牛浦郎（主角）——骗局败露，被押解回乡
· 牛布衣妻子——寻夫至芜湖，揭穿牛浦郎骗局
第二十四回 牛浦郎牵连多讼事 鲍文卿整理旧生涯
内容梗概：牛浦郎卷入多桩官司，被官府追究，狼狈不堪。鲍文卿是一个正直的戏班班主，重操旧业，组织戏班。他收养义子鲍廷玺，教他唱戏，对他视如己出。鲍文卿为人正直，仗义疏财，在同行中颇受敬重。他与牛浦郎等人的丑恶行径形成鲜明对比，展现了市井中也有正直善良之人。
本回人物及关系：
· 牛浦郎——卷入多桩官司
· 鲍文卿（主角）——正直的戏班班主，收养义子鲍廷玺
· 鲍廷玺（倪廷玺）——鲍文卿的养子，学唱戏
第二十五回 鲍文卿南京遇旧 倪廷玺安庆招亲
内容梗概：鲍文卿在南京偶遇故人，感慨人生无常。他为义子鲍廷玺在安庆招亲，鲍廷玺娶了妻子。鲍文卿继续经营戏班，维持生计，日子虽然清贫却也安稳。鲍文卿重情重义，对朋友和同行都尽心尽力，其正直品格在小说中熠熠生辉。他与鲍廷玺的父子情深，是小说中少有的温情段落。
本回人物及关系：
· 鲍文卿（主角）——在南京遇故人
· 鲍廷玺——鲍文卿义子，在安庆招亲
第二十六回 向观察升官哭友 鲍廷玺丧父娶妻
内容梗概：向观察升了官，却为朋友去世而悲痛哭泣，可见其为人重情义。鲍文卿病故，鲍廷玺为其送终，悲痛不已。鲍廷玺在向观察帮助下娶了王太太，但婚后生活并不如意。鲍廷玺继承养父的戏班，继续组织演出，艰难维持生计。这一回描写了鲍文卿之死以及鲍廷玺的人生转折，市井小民的生活境遇令人唏嘘。
本回人物及关系：
· 向观察——升官后哭悼亡友
· 鲍文卿——病故
· 鲍廷玺（主角）——丧父后娶妻王太太
· 王太太——鲍廷玺之妻
第二十七回 王太太夫妻反目 倪廷珠兄弟相逢
内容梗概：鲍廷玺与王太太夫妻反目，闹得不可开交。王太太嫌鲍廷玺地位低微、收入微薄，夫妻矛盾激化。鲍廷玺的兄长倪廷珠前来相认，兄弟二人久别重逢，悲喜交加。倪廷珠得知弟弟的困境后，资助鲍廷玺重整戏班。在兄长的帮助下，鲍廷玺的戏班得以维持。兄弟情义在这一回中得到了充分展现。
本回人物及关系：
· 鲍廷玺（主角）——与王太太反目
· 王太太——与鲍廷玺争吵
· 倪廷珠——鲍廷玺的兄长，前来相认
第二十八回 季苇萧扬州入赘 萧金铉白下选书
内容梗概：季苇萧到扬州入赘，行为放荡不羁，令人不齿。萧金铉在南京选编书籍，与诸葛天申、季恬逸等人结交。这些人虽热衷于文事，实则多是附庸风雅之辈，胸无点墨却偏要装作名士。他们谈论诗文，却不过是为了攀附权贵、沽名钓誉。这一回揭示了当时社会上假名士横行、真才学被埋没的可悲现象。
本回人物及关系：
· 季苇萧——到扬州入赘
· 萧金铉——在南京选书，与假名士为伍
· 诸葛天申——与萧金铉结交
· 季恬逸——与萧金铉结交
第二十九回 诸葛佑僧寮遇友 杜慎卿江郡纳姬
内容梗概：诸葛天申在僧寮遇见了杜慎卿。杜慎卿风流倜傥，出身名门，好男色，纳妾成癖，为人颇为放荡。他在莫愁湖举办名士聚会，大摆排场，邀请各路名士前来，实则不过是一群人的闹剧。杜慎卿虽然外表风流，但内心空虚，其言行充分暴露了当时所谓“名士”的虚伪面目。
本回人物及关系：
· 诸葛天申——在僧寮遇杜慎卿
· 杜慎卿（主角）——名士，风流放荡，好男色
· 鲍廷玺——见杜慎卿慷慨，欲借银子重组戏班
第三十回 爱少俊访友神乐观 逞风流高会莫愁湖
内容梗概：杜慎卿在莫愁湖举办选美大会，评选“男色”，闹得乌烟瘴气，其荒淫无度的生活令人咋舌。鲍廷玺见杜慎卿慷慨大方，欲借银子重组戏班，便主动巴结杜慎卿。杜慎卿推荐其堂弟杜少卿，说杜少卿比他还大方，让鲍廷玺去找杜少卿借银子。这一回承上启下，引出全书最重要的正面人物杜少卿。
本回人物及关系：
· 杜慎卿（主角）——在莫愁湖办选美大会
· 鲍廷玺——欲借银子，被杜慎卿推荐去找杜少卿
· 杜少卿（被推荐人物）——杜慎卿的堂弟，更加慷慨大方
第三十一回 天长县同访豪杰 赐书楼大醉高朋
内容梗概：鲍廷玺听从杜慎卿的推荐，去天长县找杜少卿。杜少卿果然慷慨大方，热情招待鲍廷玺，好酒好菜款待客人。他家中藏书极多，赐书楼里名流云集。杜少卿见门客生病，便花钱给他抓药治病；杨裁缝的母亲死了无钱下葬，杜少卿在自身无钱的情况下当掉新衣，给杨裁缝的母亲买了棺材。其慷慨仗义、不拘小节的名士风度令人敬佩。
本回人物及关系：
· 杜少卿（主角）——慷慨大方，名士风度
· 鲍廷玺——来找杜少卿借银子
· 杨裁缝——杜少卿当衣为其母买棺材
· 门客——杜少卿为其抓药治病
第三十二回 杜少卿平居豪举 娄焕文临去遗言
内容梗概：杜少卿因挥霍无度，家中银子逐渐用尽，不得不卖地维持。管家娄老伯（娄焕文）劝他要学会持家，不可如此挥霍，否则家产迟早败光。娄老伯病重将死，临行前留下遗言，叮嘱杜少卿出借银子要分人分事，有人是来骗银子的，不可全信。但杜少卿依旧大方如故，不肯改变。他的豪爽固然可贵，但也埋下了家道中落的隐患。
本回人物及关系：
· 杜少卿（主角）——挥金如土，家道渐衰
· 娄焕文（娄老伯）——杜家老仆，临终劝诫杜少卿
第三十三回 杜少卿夫妇游山 迟衡山朋友议礼
内容梗概：杜少卿因家业日衰，搬去南京居住，众朋友前来拜访。杜少卿夫妇在南京游山玩水，夫妻恩爱，令人羡慕。杜少卿被举荐做官，他却装病不去，可见其淡泊名利。迟衡山与杜少卿商议，要为吴泰伯建一座祠堂，以传承礼乐、教化人心。迟衡山向众朋友募集资金，杜少卿积极响应，出钱出力。
本回人物及关系：
· 杜少卿（主角）——搬去南京，夫妻游山
· 杜少卿妻子——随夫同游南京
· 迟衡山（迟横山）——杜少卿的朋友，提议建泰伯祠
第三十四回 议礼乐名流访友 备弓旌天子招贤
内容梗概：薛乡绅宴请众朋友，杜少卿推病不去，可见他不愿与官场往来。迟衡山与杜少卿一起去拜访庄绍光，商议建祠事宜。庄绍光是当世名儒，学识渊博。庄绍光被徐巡抚举荐，朝廷下诏要他进京赴任，以“弓旌之礼”相待。庄绍光无奈进京，途中遇到响马劫道，幸得萧昊轩用弹弓将响马击退，化险为夷。
本回人物及关系：
· 杜少卿——推病不赴薛乡绅之宴
· 迟衡山——与杜少卿同访庄绍光
· 庄绍光（庄征君，主角）——名儒，被朝廷征召
· 徐巡抚——举荐庄绍光
· 萧昊轩——用弹弓击退响马
第三十五回 圣天子求贤问道 庄征君辞爵还家
内容梗概：庄绍光应诏觐见皇帝，皇帝对他的才学十分赞赏，向他请教治国之道。庄绍光对答如流，深得皇帝欢心。但因得罪了朝中太保，未被重用，皇帝赐他银两及元武湖，允其回乡著书立说。庄绍光回到家乡后，各路官僚纷纷前来拜访，请他出仕，庄绍光不堪其扰，干脆搬到元武湖上居住，闭门谢客。他的高洁品格在这一回中得到了充分体现。
本回人物及关系：
· 庄绍光（主角）——应诏觐见皇帝，后辞官归隐
· 皇帝——求贤问道，嘉奖庄绍光
· 太保——在朝中排挤庄绍光
第三十六回 常熟县真儒降生 泰伯祠名贤主祭
内容梗概：虞育德五十多岁才中进士，为人忠厚老实，做了许多善举，深得百姓爱戴。他到南京国子监任职后，即履行承诺，被推举为泰伯祠主祭。杜少卿、迟衡山等人共同参与主持祭典，泰伯祠的修建和祭祀得以顺利举行。虞育德是真儒生的代表，他的品格与周进、范进等腐儒形成鲜明对比。
本回人物及关系：
· 虞育德（主角）——“真儒生”，中进士后被推为泰伯祠主祭
· 杜少卿——参与主持祭典
· 迟衡山——参与主持祭典
第三十七回 祭先圣南京修礼 送孝子西蜀寻亲
内容梗概：泰伯祠建成后，虞育德主持祭典，祭礼庄严隆重，杜少卿、迟衡山等人参与其中。这是小说中士人理想的一次集中展现，象征着儒家礼乐精神的复兴。武书为寻找父亲要去西蜀，众人为他送行。武书一路艰辛，历尽千难万险，其孝心可嘉，是小说中少有的正面形象之一。
本回人物及关系：
· 虞育德——主持泰伯祠祭典
· 杜少卿——参与祭典
· 迟衡山——参与祭典
· 武书（武孝子）——去西蜀寻父
第三十八回 郭孝子深山遇虎 甘露僧狭路逢仇
内容梗概：郭孝子为寻找父亲，只身前往西蜀深山，历尽千辛万苦。在深山之中，郭孝子遇到猛虎，幸得猎户相救，才逃过一劫。甘露僧在途中遇到仇家，险遭不测，幸得他人搭救。郭孝子继续寻父，终于在一片荒山中找到了失散多年的父亲，父子相认，抱头痛哭。这一回充满了传奇色彩，歌颂了孝道精神。
本回人物及关系：
· 郭孝子（郭铁山）——深山寻父，遇虎得救
· 甘露僧——狭路逢仇
· 猎户——救郭孝子一命
第三十九回 萧云仙救难明月岭 平少保奏凯青枫城
内容梗概：萧云仙在明月岭救助难民，仗义疏财，深受百姓爱戴。后随平少保征讨青枫城，萧云仙在战场上英勇作战，立下赫赫战功。他治理青枫城，兴修水利、安抚百姓、发展生产，深得民心。平少保奏捷凯旋，萧云仙因功受赏。但因他在朝中无靠山，得罪了上司，后来被人参劾，功名难保。
本回人物及关系：
· 萧云仙（主角）——救难民、建功勋，后被参劾
· 平少保——领军征讨青枫城
第四十回 萧云仙广武山赏雪 沈琼枝利涉桥卖文
内容梗概：萧云仙被贬官后，心情抑郁，到广武山赏雪，感慨人生无常、官场黑暗。沈琼枝是一个才女，被盐商骗婚，不堪忍受，逃到南京，在利涉桥卖文为生。她才学胆识兼备，女扮男装，智斗盐商，维护自己的尊严和清白。沈琼枝的故事展现了女性的独立意识和反抗精神，在封建社会中尤为可贵。
本回人物及关系：
· 萧云仙——贬官后到广武山赏雪
· 沈琼枝（主角）——被盐商骗婚，逃至南京卖文
第四十一回 庄濯江话旧秦淮河 沈琼枝押解江都县
内容梗概：庄濯江在秦淮河与友人话旧，追忆当年盛景，感慨世风日下。沈琼枝被官府捉拿，押解到江都县受审。在公堂上，沈琼枝据理力争，揭露盐商的恶行，官府查明真相后，最终判她无罪释放。沈琼枝的勇敢和智慧赢得了众人的敬佩，她的故事在南京城中传为佳话。这一回表现了女性在困境中的顽强抗争精神。
本回人物及关系：
· 庄濯江——秦淮河话旧
· 沈琼枝（主角）——被押解受审，最终无罪释放
· 盐商——骗婚者，被揭发
· 江都县官——审理沈琼枝案
第四十二回 公子妓院说科场 家人苗疆报信息
内容梗概：两位公子在妓院里嫖妓，挥霍无度，丑态百出。他们在妓院中谈论科场和名士风流，言语低俗，行为放荡。家人从苗疆带来消息，报告某些军情或家事。这一回反映了当时士风的日益败坏——读书人不仅不潜心学问，反而沉迷声色，将科场功名与嫖妓混为一谈，其堕落程度令人触目惊心。
本回人物及关系：
· 两位公子——在妓院嫖妓，谈论科场
· 家人——从苗疆报信息
第四十三回 野羊塘将军血战 歌舞地酋长劫营
内容梗概：野羊塘发生战事，将军率兵与敌军血战。战场之上，刀光剑影，死伤无数。酋长趁歌舞之际率兵劫营，双方激烈交战，战况惨烈。战事结束后，地方官处置战俘，多有贪功冒赏、滥杀无辜之举，暴露了官场的黑暗和腐败。这一回通过战争描写，进一步揭示了封建社会的腐朽本质。
本回人物及关系：
· 将军——率兵血战
· 酋长——率兵劫营
· 地方官——处置战俘，贪功冒赏
第四十四回 汤总镇成功归故乡 余明经把酒问葬事
内容梗概：汤总镇立功后归乡，风光无限，大摆宴席。余明经向汤总镇请教葬事，因迷信风水，闹出许多笑话。五河县风俗奢靡，人们攀比成风，士人争相巴结权贵。余明经为了给父母找一块风水宝地下葬，四处求人、请风水先生，费尽周折，其迂腐可笑令人捧腹。这一回讽刺了当时社会上的迷信风气和奢靡之风。
本回人物及关系：
· 汤总镇——立功归乡
· 余明经（主角）——向汤总镇请教葬事，迷信风水
第四十五回 敦友谊代兄受过 讲堪舆回家葬亲
内容梗概：余特替兄长受过，甘愿承担罪责，彰显了兄弟之间的深厚情义。他因讲求堪舆（风水之术），为父母选择墓地时大费周章，请来风水先生反复勘测，闹出不少笑话。余持为人忠厚，对父母尽孝，但也在科举名利场中逐渐变质。这一回既表现了兄弟情义，也讽刺了当时社会上过分迷信风水的风气。
本回人物及关系：
· 余特——代兄受过，回家为父母下葬
· 余特兄长——被余特代罪
· 余持——余特的兄弟，为人忠厚
第四十六回 三山门贤人饯别 五河县势利薰心
内容梗概：杜少卿等人在三山门为庄绍光饯别，依依不舍。庄绍光去后，杜少卿等名士的聚会日渐稀少。五河县势利之风盛行，士人趋炎附势，毫无廉耻，以攀附权贵为荣。真儒名贤的理想渐渐破灭，社会风气日益恶劣，读书人不再以学问为荣，而以结交权贵为能事。
本回人物及关系：
· 杜少卿——在三山门为庄绍光饯别
· 庄绍光——离开南京
· 五河县士人——势利熏心，趋炎附势
第四十七回 虞秀才重修元武阁 方盐商大闹节孝祠
内容梗概：虞华轩重修元武阁，兴修文教，本是一件好事，却被盐商方老六霸占，成了他私人的游乐场所。方盐商仗着有钱有势，大闹节孝祠，横行霸道，无人敢管。节孝祠是供奉贞节烈女的地方，方盐商竟敢在此撒泼，足见其嚣张跋扈。虞华轩几经周折才讨回公道，但已身心俱疲。
本回人物及关系：
· 虞华轩（虞秀才）——重修元武阁，与方盐商斗争
· 方老六（方盐商）——大闹节孝祠，霸占元武阁
第四十八回 徽州府烈妇殉夫 泰伯祠遗贤感旧
内容梗概：王玉辉鼓励女儿为死去的丈夫殉节，女儿竟真的投水而死，王玉辉不但不悲伤，反而大笑称“死得好”。这是对封建礼教吃人本质的深刻揭露。泰伯祠日渐荒废，当年虞育德、杜少卿等人主持祭典的盛况已成旧梦。王玉辉等人来到泰伯祠，看到残垣断壁，抚今追昔，感慨万千。
本回人物及关系：
· 王玉辉——鼓励女儿殉夫
· 王玉辉女儿——投水殉夫而死
· 泰伯祠——日渐荒废，遗贤感旧
第四十九回 翰林高谈龙虎榜 中书冒占凤凰池
内容梗概：高翰林等人高谈阔论科举功名，夸耀自己的功名成就，言语中充满了得意和虚荣。万中书是一个冒名顶替的小人，在朝中混得风生水起，冒充中书官衔，骗取信任。这些人虽然位居高位，实则胸无点墨，全凭钻营攀附起家。他们的丑陋嘴脸充分暴露了科举制度下官场的腐败和虚伪。
本回人物及关系：
· 高翰林——高谈阔论科举功名
· 万中书——冒名顶替，在朝中混迹
第五十回 假官员当街出丑 真义气代友求名
内容梗概：万中书假官员的身份最终败露，当街出丑，被众人唾骂。凤四老爹是一个侠肝义胆的人物，他仗义相助，替朋友讨回被骗的银两，又代朋友求取功名。凤四老爹虽然身份卑微，但侠义精神可嘉，在官场腐败、人情冷漠的环境中独树一帜，展现了市井中的正气。
本回人物及关系：
· 万中书——假官员身份败露，当街出丑
· 凤四老爹（主角）——侠义人物，代友求名
第五十一回 少妇骗人折风月 壮士高兴试官刑
内容梗概：一个少妇利用美色骗人钱财，以风月为诱饵，骗取了多名男子的钱财，最终东窗事发。凤四老爹替朋友万中书顶罪，主动上公堂，甘受刑罚，表现出了侠客的高超武艺和仗义精神。他在公堂上从容应对，以硬汉形象赢得了众人的敬佩。
本回人物及关系：
· 少妇——以美色骗人钱财
· 凤四老爹——替朋友顶罪上公堂
第五十二回 比武艺公子伤身 毁厅堂英雄讨债
内容梗概：公子哥儿们比试武艺，结果伤及自身，闹出笑话。凤四老爹帮助朋友讨回被骗的银两，与债主斗智斗勇，最终讨回公道。他毁掉债主的厅堂以作惩戒，展现了侠客的豪气和手段。凤四老爹的侠义精神在颓败的世风中显得尤为可贵，他是小说中少有的具有侠义精神的正面人物。
本回人物及关系：
· 公子们——比试武艺伤身
· 凤四老爹——帮助朋友讨债，毁厅堂
第五十三回 国公府雪夜留宾 来宾楼灯花惊梦
内容梗概：国公府在雪夜宴客，灯火辉煌，歌舞升平。来宾楼中灯红酒绿，歌舞不断。陈木南是一个落第的读书人，流连于妓院之中，与妓女聘娘厮混，沉迷酒色，不能自拔。他耗尽家财，最终落魄潦倒，成为士林中的笑柄。这一回揭示了科举落第者的悲惨命运，以及他们沉沦堕落的过程。
本回人物及关系：
· 陈木南——落第秀才，流连妓院
· 聘娘（妓女）——与陈木南厮混
· 国公府主人——雪夜留宾
第五十四回 病佳人青楼算命 呆名士妓馆献诗
内容梗概：聘娘病重，在青楼中找人算命，算命先生胡言乱语一通。呆名士陈木南在妓馆中献诗讨好聘娘，但聘娘对他已经十分冷淡，不再理会。陈木南穷困潦倒，靠朋友接济度日，成为士林中的笑柄。这一回进一步揭露了陈木南的荒唐生活，以及他沦为“呆名士”的悲惨境地。
本回人物及关系：
· 聘娘——病中算命
· 陈木南——在妓馆献诗，被聘娘冷落
· 算命先生——为聘娘算命
第五十五回 添四客述往思来 弹一曲高山流水
内容梗概：社会风气败坏，一代不如一代，但作者仍然没有绝望。这一回写了四位自食其力的“奇人”：会写字的季遐年、卖火纸筒的王太、开茶馆的盖宽、做裁缝的荆元。他们靠手艺谋生，远离科举名利，琴棋书画各有所长。荆元弹了一曲《高山流水》，表达了不慕荣华、自得其乐的人生态度。这四位奇人是作者理想人格的寄托。
本回人物及关系：
· 季遐年——会写字，寺院安身
· 王太——卖火纸筒为生
· 盖宽——开茶馆
· 荆元——做裁缝，会弹琴，弹《高山流水》
· 于老者——荆元的朋友，督率儿子灌园
第五十六回 神宗帝下诏旌贤 刘尚书奉旨承祭
内容梗概：万历四十三年，水旱偏灾，百姓聊穷。河南道监察御史单扬言上疏，建议表彰册封各位遗贤。神宗皇帝下诏旌表贤士，以彰德行。刘尚书奉旨主持祭祀大典，以此回映开篇楔子，首尾呼应。然而此回有学者认为可能并非吴敬梓原作，乃后人伪作。
本回人物及关系：
· 神宗皇帝——下诏旌表贤士
· 单扬言（河南道监察御史）——上疏建议旌贤
· 刘尚书——奉旨主持祭祀
👇写给自己，写给有共鸣的你👇
