朝考作为科举制度中的终极关卡，一直承担着挑选翰林人才的重任，因为考中朝考只是当上庶吉士而已，这个身份并不能直接给你官做，那么朝考的头名相当于如今的什么学历呢？
01 历史沿革
清代光绪时期完备的朝考制度建立之前，馆阁体这种官府标准字就已经存在了很久。虽然更早时期的官员选拔并不是靠严格的朝考试卷来挑选庶吉士，但馆阁体“乌黑、方正、光洁、等大”的要求还是给了读书人明确的努力方向——字要写得黑亮、方正、光溜、个头均匀。
明代永乐年间，书法选拔基本上靠地方推荐，翰林院挑选出写字有造诣的才子，将其名字上报，随后皇帝就会组织一场专门的考试对这些人进行考核，通过考核的就可以进入翰林院。这就让沈度那手秀润圆融的《谦益斋铭》几乎垄断了馆阁体的标准样式，天下士子纷纷仿效。
到了清代，康熙乾隆时期对这样的书风进行了改革，圆润风格与方正风格共存，让馆阁体达到了新高度。庶吉士是从地方进士里通过朝考选拔到中央的人才，这些佼佼者的头名就称之为“朝元”，当时地位高得吓人。光绪年间定制的朝考内容要求写论一篇、疏一篇、诗一首，不仅学问要深，字迹更要漂亮得像印刷品。光绪十八年龚心铭的那套朝考试卷，如今还保存在国家博物馆，字迹工整隽秀，今天的书法家看了都自叹不如。
02 身份的转变
从朝考的沿革可以看出，无论是明代沈度还是清代帝王，庶吉士的级别都是极高的。在包括光绪三十年以前的科举体系里，庶吉士几乎是顶尖人才的代名词，可是光绪三十一年以后，朝考迎来了终结。
光绪三十年甲辰恩科之后，朝考成了最后一届科举的压轴环节，后来更是随着废除科举的圣旨直接消亡，庶吉士从此成了历史的泛称。从这以后，传统读书人的出路就一落千丈，以至于到了后来，就连普通的学堂毕业生都可以称之为知识分子。
在这一时期，翰林几乎可以和“精英”这个词划等号，无论朝元还是庶吉士，都是天子门生，当时通过朝考也叫“入馆”，是光宗耀祖的大事。
不过光绪年间作为科举中的特殊阶段，不仅书法标准极其苛刻，再加上朝考在光绪时期还进行了最后一届，这也造成了入仕的困难大增。一直到了光绪三十一年，清政府下诏废除科举，建立新学，龚心铭1892年的那份试卷就成了历史的见证，1904年的甲辰恩科就此画上了句号。
在光绪时期，朝考成了进入翰林院的最低门槛，只有先取得庶吉士的身份，才有资格进入庶常馆深造三年。
想要参加朝考的人，必须先参加会试殿试，通过殿试成为进士，随后才有资格参加朝考。通过了朝考就代表成为庶吉士，也就是可以进入翰林院学习，三年散馆后才授职编修或检讨。也就是说，庶吉士在清代甚至后来的光绪朝代表了精英中的精英，翰林院庶常馆就是从进士里面挑，等于是优中择优，这也保证了能写一手漂亮馆阁体的人都是顶尖的人才。
虽然庶吉士只是一个预备身份，这个头衔并不会给你发多少俸禄，可是作为皇帝的近臣储备，庶吉士还是被赋予了很多特权，这些特权甚至带有一些豁免权。比如庶吉士见到地方官不用下跪、不用回避，遇到纠纷可以直接找上司评理告状。
这些朝廷赋予读书人的体面看似轻微，但是对于在地方上生活的士子来说完全够用了，考中一个进士就能光耀整个家族的门楣，即使是县令见了也会以礼相待，不敢怠慢。
03 古今对比
清代地方上，特别是光绪时期，庶吉士的地位高得离谱，虽然大多数庶吉士在庶常馆里从事的工作只是读书学习，不过这些“翰林老爷”一直是受乡里乡亲尊重的。
当地的乡绅也会对这些才子毕恭毕敬，一来是因为朝廷的规矩，二来是因为这些翰林说不定哪天就当了宰相大员，要是得罪了他们实非明智之举。所以庶吉士以其身份在地方上备受推崇，社交地位高得吓人。
如今的很多电视剧，在演绎古代科举之后，喜欢对其进行美化，什么“天子门生”的称呼层出不穷，剧情里还会有穷书生中状元、一夜翻身做高官的情节，实在是可笑。
那么庶吉士放在今天究竟是什么身份呢？当时只要通过朝考前列就可以进入翰林院，相当于现在就是中央选调生，或者说博士后的待遇，是重点培养的后备干部。
有资格参加这类考试的人，几乎都是全国最优秀的进士，清代的庶吉士选拔比这类考试的难度还要高一些。所以庶吉士放到如今至少是博士后，中央后备干部，足以看出当年朝考的含金量有多高了。
