状元公的死亡试卷(上)| 大乾诡事录(2)
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状元公的死亡试卷(上)| 大乾诡事录(2)
【楔子】
今天是三年一度的科举放榜日，数万考生挤在红墙之外，伸长脖子，等着那一张决定命运的黄榜。“天启三年戊午科，殿试一甲第一名——江南道苏州府，沈墨言！”“没听过啊！苏州府？不是张之洞张公子最有希望吗？”议论声中，一个身穿洗得发白青衫的年轻人，缓缓从人群中走出。他大约二十出头，面容清瘦，眼神沉静，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。一个连乡试都是倒数第一名，却一路逆袭，最终摘得状元桂冠的传奇人物。但他的目光，却越过人群，落在了远处一座茶楼的二楼窗口。那男人正端着茶杯，用一种意味深长的眼神，注视着沈墨言。按理说，主考官和考生应该避嫌，不能有私下接触。但赵文华此刻出现在这里，显然不是偶然。更诡异的是，赵文华看到沈墨言注意到自己，不仅没有回避，反而举起茶杯，遥遥一敬。他隐约感觉到，自己的状元之路，并不像表面看起来那么顺利。“沈公子，赵大人有请。今晚戌时，醉仙楼，雅间‘摘星阁’。”“有意思。”他喃喃自语，“金榜题名夜，主考官请喝酒。这是要提拔我，还是要……”【鸿门宴】
除了赵文华，还有四位同样穿着锦袍的官员，看品级都不低。“沈状元来了！快请坐！”赵文华笑容满面，热情招呼。他的记忆力极好，过目不忘。这四张脸，他在贡院的考官席上都见过。“沈公子不必紧张。”坐在赵文华旁边的礼部尚书周炳坤笑道，“今夜请你来，是有件好事要商量。”但这份试卷上，被人用朱笔做了大量批注，圈出了十几个“错别字”和“语病”。“沈墨言殿试策论，文理不通，错字连篇，依律当取消功名，永不录用。”“赵大人，这是什么意思？”沈墨言放下黄绢，声音平静得可怕。赵文华靠在椅背上，笑眯眯地看着他：“沈公子是聪明人，应该明白。这份试卷，是我们‘不小心’拿到的。如果它出现在御史台，你的状元之位……”“很简单。”周炳坤接过话头，笑容和蔼得像一尊弥勒佛，“新科状元，按惯例要进翰林院做修撰。我们只需要你在翰林院的时候，帮我们‘留意’一些事情。比如……”他凑近沈墨言，压低声音：“比如，晋王殿下和哪些大臣来往密切，都在密谋什么。”赵文华的笑容瞬间消失，眼神变得冰冷：“拒绝？那这份试卷就会出现在皇上面前。科场舞弊，可是要杀头的。”“不只是你。”周炳坤补充道，“你的家人，你的师长，你的同乡，都会被牵连。”那是一种很奇怪的笑，带着嘲讽，带着悲凉，也带着一丝……杀意。“我要看到原件。这份试卷的原本。”沈墨言指着黄绢，“你们手里肯定有原件。我要亲眼看到，确认不是伪造的，才敢放心跟你们合作。”赵文华点了点头：“可以。三天后，还是这里，我们会带来原件。但这三天，你哪儿也不许去，就待在京城。”“没问题。”沈墨言站起身，拱了拱手，“各位大人，告辞。”【暗查】
果然是他在殿试上写的那份策论，上面的错字和语病，也确实存在。但他们不知道的是，沈墨言每天晚上，都会在灯下研究那份试卷。他沈墨言虽然出身寒门，但从小过目不忘，写字更是严谨到变态的程度，不可能在殿试这种决定命运的考试中写错别字。有人在他写完试卷后，偷偷修改了上面的字，制造了这些“错误”。誊录官，负责将考生的试卷重新誊抄一遍，以防笔迹被认出。但问题是，殿试的试卷，是皇帝亲自出题，考生当场作答，写完就封存，中间根本没有被动手脚的时间。除非，在试卷封存之后，有人拆开了封条，进行了修改。刘安，四十七岁，在礼部干了二十年，一直是个不上不下的主事。但三个月前，他突然在京城买了一座三进的宅子，还纳了一房小妾。【灭口】
沈墨言正在翰林院的藏书阁里查阅历年科举档案，突然听到窗外传来一声惨叫。他冲出房门，就看到一个人影从对面的文渊阁三楼坠落。【限时破案】
礼部主事坠楼身亡，死前还握着威胁新科状元的信，这简直就是话本里的情节。大堂上，刑部侍郎高坐明堂，两侧站着如狼似虎的衙役。但他很快恢复了正常：“仅凭一封信，说明不了什么。也许是你自导自演，想陷害忠良呢？”沈墨言笑了：“大人说得对。所以，我需要三天时间，找出真凶。”“我是不是包拯，试过才知道。”沈墨言不卑不亢，“如果三天后我拿不出证据，甘愿认罪。”“好！”刑部侍郎一拍惊堂木，“本官就给你三天。三天后，如果你的证据不足以服众，就别怪本官不讲情面！”他走出刑部大门，就看到一个身穿灰衣的老者，正靠在墙角，抽着旱烟。“路过。”老瞎子吐出一口烟圈，“听说你小子摊上事了？”沈墨言苦笑：“是摊上事了。被人威胁，还被限时破案。”“先查刘安的底。”沈墨言眼神锐利，“他一个礼部主事，一个月俸禄才二十两，哪来的钱买三进宅子、纳小妾？这笔钱，肯定是赵文华给的。”“查不了。”沈墨言摇头，“赵文华是三品大员，我没资格查他。而且，就算查了，他也可以说是借给刘安的，没有直接证据。”“所以，我需要一个突破口。”沈墨言目光闪烁，“刘安死了，但给他送钱的人，肯定还活着。我要找到这个人。”“这是我在刘安尸体上发现的。他左手无名指的指甲缝里，有这种红色的粉末。”“不，是印泥。”沈墨言纠正道，“而且是只有官印才用的顶级朱红印泥。”“不正常。”沈墨言摇头，“因为他的右手手指也有印泥。但左手的，颜色更深，质地更细，是另一种印泥。”“他死前，用左手碰过一方官印。但不是礼部的官印，而是别的部门的。”“对。”沈墨言眼神发亮，“凶手杀了刘安后，为了伪造遗书，用随身携带的官印在信上盖了印。但匆忙之中，印泥沾到了刘安的指甲里。”“而能在深夜进入贡院，并且随身携带官印的，只有……”沈墨言点点头：“所以，我要查的就是，腊月十五晚上，在贡院当值的所有官员，以及他们的官印印泥颜色。”“不用查太久。”沈墨言笑了，“因为凶手肯定不是普通当值官。他能在三楼把刘安推下来，身手一定不错。而且，他敢杀朝廷命官，背后肯定有人撑腰。”“所以，我要找的，是一个有武功底子，深夜当值，且官印印泥颜色特殊的官员。”“贡院守备，正七品武官，赵虎。”沈墨言一字一顿，“他是赵文华的族侄。”“查过了。”沈墨言淡淡地说，“赵虎虽然是武官，但从小练的是内家拳，身手了得。而且，他当值的时候，从来不带印泥。但案发当晚，有人看到他去库房领了一盒新的印泥。”“没了。”沈墨言说，“被他销毁了。但他没想到的是，印泥的配方是特制的，每批都有细微差别。只要找到他领的那批印泥的样品，对比刘安指甲里的残留，就能确定是他。”“等。”沈墨言抬头看天，“等一个机会，让赵虎自己露出马脚。”
大家好，我是青夕君。
上一期赵无忌在祭天大典上揭穿王汝成，这一期换了个主角——状元郎沈墨言。一文一武，都是狠人。
有人问：一个连乡试都是倒数第一的穷书生，怎么敢跟五个考官叫板？别急，他最大的本事不是写文章，是破案。
上集结尾了，沈墨言锁定了凶手赵虎，设下了圈套。赵文华会不会中计？皇帝为什么突然出现在刑部大堂？
点个“在看”，明天下集见！
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