一
清明，在仲春与暮春之交，既是二十四节气之一，又是唯一一个以节气命名的节日。
清明节以扫墓、祭拜等形式纪念祖先，因此又被称为祭祖节、扫墓节、扫坟节、鬼节；因有踏青、郊游的风俗，古人还把清明节叫作踏青节、三月节。
《月令七十二候集解》是这样描述清明的：“清明是三月节。清明因其风，温风如酒，清香而明洁。清明风为巽，巽为绳直，故万物至此齐整清明。”
《岁时百问》中说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”
《历书》有云：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
汉淮南王刘安在《淮南子·天文训》中记载说：“春风后十五日，北斗星柄指向乙位，则清明风至。”
我国古代将清明三候分为“一候桐始华；二候田鼠化为鹌；三候虹始见”，意思是在这个时节先是白桐花开放，接着喜阴的田鼠不见了，回到了地下的洞中，鹌鹑开始增多，然后是雨后的天空中可以见到彩虹了。
清明是春耕春种的大忙时节，也是庄稼生长的关键时期，自然万物显出勃勃生机，故而乡谚说“清明时节，麦长三节”“清明前后，种瓜种豆”“清明谷雨两相连，浸种耕田莫延迟”“清明忙种麦，谷雨种大田”“植树造林，莫过清明”……
清明节与中元节（农历七月十五）和寒衣节（农历十月一日）被列为三大悼亡节。
乡谚说“早清明，晚十一，七月十五在当日”，民间的说法是“清明收鬼，十一放鬼”，意思是清明节后，鬼魂便归天界，直至农历十月初一方被放回。
因此，清明上坟扫墓要赶在阎王爷把鬼魂收回去之前，忌讳推后。
农历十月初一祭祖则推迟几天，而农历七月十五须在当日祭拜。
二
扫墓祭祖是清明节最重要的一项风俗，家家户户要给先人焚烧纸钱，清除坟墓周围的杂草，对坟头培土并加以修复整理，俗称“添坟”，以防夏季到来雨大冲没，或在坟头上压几张黄表纸，以告知别人逝者后继有人。
吾乡一带，有个风俗，清明祭奠先人，从进入农历二月，到清明节，哪一天都可以，越早越好，不过，最迟也要在清明当天上坟，俗称“上二月坟”。
清明上坟，吾乡不兴出嫁的闺女，回娘家给逝去的爹娘上坟，民间的说法是，这样会带走娘家的好运气，让娘家越过越穷好。
十月一给亲人上坟，却没有这个忌讳，无论儿子女儿，都可以前去祭奠。
清明扫墓祭祖，祭品的准备也很有讲究。在我们平顶山，过去最常用到的祭品有烧纸、刀头、油馍斜儿等，一些地方还带着鞭炮在坟上燃放。
除了扫墓祭祖、踏青郊游等风俗外，清明节还广泛流传着折柳、插柳、戴柳的习俗。
据考证，这一习俗古来有之。《岁时杂记》记载清明风俗：“家家折柳插门上，唯江淮间尤盛，无一家不插者。”《清嘉录》中说：“清明日，满街叫卖杨柳，人家买之插于门上，农人以插柳日晴雨占水旱，若雨，主水。”
宋代宋伯仁在《清明插柳》一诗中描写了古时清明插柳的风俗：“清明是处插垂杨，院宇深深绿翠藏。心地不为尘俗累，不簪杨柳也何妨。”
记得幼时，清明节这天早上，趁日头还没出来，家家户户都要出去折些柳枝，插于门框之上。
民间有很多风俗，都是这样，普通寻常的一件物什，一旦与生命、生活相关，就变得无比神秘和深邃，比如清明的柳枝、端午的艾草。
司空见惯的柳枝，一旦换个位置，走上清明的门楣之上，信奉自然、神灵的农人立马恭敬起来，这柳枝不再是一株植物，物性消失，神性生成，而是一个驱邪避灾的神圣之物，正俯视着农人、庇佑着农人。
据说，柳树为“鬼怖木”，有“柳枝门头插，百鬼不入家”的说法。
民间认为清明节的柳枝具有驱虫辟邪之效，这天除了将其插于门框，还折来一束握在手中当笤帚清扫土墙，一边扫一边口中念念有词：“清明柳，扫墙头，蝎子蚰蜒上山走。”
大人们折柳枝，孩童们也紧随其后跟着学，不过，小孩们折下柳枝，纯粹是为了玩，或是拿在手里当鞭子甩，或是编成柳帽戴于发间，或者拧成柳笛乱吹一气。
老家一带，有“清明不戴柳，死后变黄狗”之说，认为不戴柳就是不祭祖、不孝顺，故而清明节这天，任凭孩子们戴着柳帽满大街疯跑，呜呜啦啦把柳笛吹得震天响，大人们也不嫌聒噪，更不会责怪。
三
关于清明插柳、戴柳习俗的由来，众说纷纭，版本很多，下面这四种说法，在民间流传较为广泛，也被许多人所认可。
其一，清明插柳、戴柳与土地爷和火神爷的传说有关。
古时，有一天土地爷巡游，发现河沟里扔有许多霉烂的谷子，很是气愤，当即上奏老天爷（即玉皇大帝）派火神爷下界降火惩罚。
这天正是清明前一天，火神爷降落人间，可看到的却是成群的穷人在沿街乞讨要饭，原来糟蹋粮食的坏事是个别财主干的。
于是，火神爷让穷人们相互转告，天黑前门框上都要插上柳条。当天夜里，那些没有插柳条的财主家房屋都燃起了熊熊烈火，穷人家都安然无恙。
后来，人们为感谢火神爷的大恩大德，同时也为了避免灾祸，每年一到清明，就在门上插柳条，有的甚至把柳条插在头上，日久天长，逐渐演变成清明插柳戴柳的风俗，并借此祈求避祸消灾祛病。
乡谚说“清明不戴柳，红颜成皓首”，没有出嫁的姑娘们则把柳条编成精致的柳帽戴在头上，以祈求神灵赐予平安幸福和美满婚姻。
其
二，清明插柳戴柳是为了纪念介子推。
相传春秋战国时期，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。
其间，重耳受尽了屈辱，原来跟着他一道出走的臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，其中一人叫介子推。
一次，重耳饿得晕了过去。介子推为了救他，从自己腿上割下一块肉，用火烤熟了送给他吃。十九年后，重耳回国做了君主，正是著名春秋五霸之一的晋文公。
晋文公执政后，对那些和自己同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中大愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。
可是，差人去了几趟，介子推不来，晋文公只好亲自去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。
原来，介子推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山（今山西介休市东南）。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，但没有找到。
此时，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推准会自己出来。
于是，晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，直至熄灭，也没见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。
晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树洞，洞里好像有什么东西。
掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。
行至坟前，只见那棵老柳树死而复活，绿枝千条，随风飘舞。
晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样，敬重地走到跟前，珍爱地掐下了一枝柳条，编了一个圈儿戴在头上。
祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
此后，晋国的百姓得以安居乐业，因此，大家对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。
每逢他去世这天，大家纷纷禁止烟火来表示纪念，还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条穿起来，挂在门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。
此后，清明成了全国百姓的隆重节日。
其三，清明插柳戴柳是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏。
有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。
其四，清明插柳戴柳有驱邪避煞、消灾解祸的作用。
在民间，清明节与中元节（农历七月十五）和寒衣节（农历十月一日）被列为三大悼亡节，也叫三大鬼节。
清明节正是百鬼出没频频、索讨多多的时节。受汉传佛教的影响，观世音菩萨手持柳枝，蘸净瓶之水普度众生，民间便认为柳条有驱鬼辟邪的作用，把柳枝称为“鬼怖木”，流传着“柳枝门头插，百鬼不入家”的说法。
