岁至农历九月初一，秋意渐浓，坛场清净。这一天，是北宋一代律宗巨匠 —— 灵芝元照律师的圆寂纪念日。九百余年过去，灵芝寺的钟鼓声或许早已消散在历史风烟里，但这位 “大智律师” 以戒律为骨、以净土为归的一生，以及他中兴南山律宗、倡扬律净双修的德业，依然在汉传佛教的传承脉络里，熠熠生辉。
少小出家，遍探教海，终以毗尼为归
元照律师（1048—1116），俗姓唐，字湛然，自号安忍子，浙江余杭人。他宿植善根，幼年之时便投钱塘祥符寺惠鉴律师座下为童行，早早种下了出家修行的种子。北宋治平二年（1065 年），朝廷举行度僧考试，年仅十八岁的元照律师，以能通诵整部《妙法莲华经》的深厚功底，顺利通过考试，正式得度出家，从此踏上了弘法利生的修行之路。
出家之后，他并未止步于经义的记诵，而是广寻善知识，遍探诸家教义。熙宁元年（1068 年），他与同学择英一道，依止神悟处谦法师学习天台教观。神悟处谦是当时天台宗的大德，学养深厚，在其座下，元照律师深入研习了天台宗一心三观、五时八教的教义体系，打下了坚实的教理基础。这段求学经历，也让他养成了广研诸宗、不局一门的治学胸襟，除了天台教观，他还广泛涉猎各宗派典籍，遍览群经，然其心中所向，始终在毗尼戒律。
后来，他读到天台宗大德的《净土十疑论》，顿然归心净土法门。他深深认同净土宗持名念佛、仗佛愿力往生净土的易行道，于是以善导大师的专修思想为旨归，发愿领众同修念佛，还专门编订了《净业礼忏仪》作为日常修行的仪轨，将戒律的严谨与净土的信愿融为一体，开创了律净双修的实践路径。
元丰元年（1078 年），元照律师在西湖雷峰寺，依广慈慧才律师受菩萨戒，自此嗣允堪律师南山正传，正式接过了律宗传承的法脉。
继往开来，以重振南山律宗为己任
在元照律师所处的北宋时代，汉传律宗已然衰微日久。由唐代道宣律师开创的南山律宗，历经五代战乱，典籍散佚，传承断绝，到宋初之时，已经沉寂了近百年，几成绝学。
直到宋仁宗庆历至皇祐年间，浙江昭庆寺的允堪律师，才率先举起律宗复兴的旗帜。他谨遵《四分律》的规制，在昭庆寺建立戒坛，传授戒法，度化僧众，又先后在苏州开元寺、精严寺大弘律宗，开启了宋代律宗中兴的序幕。但此时的律宗复兴，尚处草创阶段，仪轨未备，典籍未明，传承体系也未完全梳理清晰，虽有振衰起敝之功，却未能蔚然大观。
正是在这样的背景下，元照律师礼允堪律师为师，禀受南山律宗的正传法脉，并且将 “弘扬南山律宗” 立为自己毕生的修行志业。他曾对弟子说：“化当时无如讲说，重将来莫若著书。” 在他看来，要让律宗真正复兴，只靠一时的讲经说法还不够，必须把祖师的著作、戒律的义理整理成书，流传后世，才能让正法久住。
基于这样的发心，他一生都致力于搜集道宣律师的著作遗文，以自己深厚的天台教理功底，结合律宗教义，为律典作注疏。他先后撰成《资持记》《济缘记》《行宗记》三大律学名著，分别对道宣律师的《四分律行事钞》《四分律羯磨疏》《四分律比丘戒本疏》进行了详尽的阐释与发挥。这三部著作，义理精详，脉络清晰，既忠实于南山律宗的本义，又能应时代之需加以疏通，成为后世律宗学人必读的经典注释，也奠定了宋代律宗的理论根基。
除了注释律典，元照律师还做了一件影响深远的事：梳理南山律宗的传承体系，撰成《南山律宗祖承图录》。在他之前，南山律宗的历代祖师传承，说法不一，次第混乱。元照律师以严谨的考据态度，楷定从昙无德（法正）、昙摩迦罗（法时），到法聪、道覆、慧光、道云、道洪、智首，直至道宣律师，共为九祖；又往下梳理出文纲、满意、大亮、量一、辨一、道澄、澄楚、允堪等历代传承，最终到自己，一脉相承。自此，南山律宗的法脉传承清晰明了，后世学人皆依此为准，这对律宗的传承而言，功莫大焉。
持戒传戒，以身范世，虽遇挫折而不退
在弘传律宗的过程中，元照律师不仅以著书立说传承法义，更以自身的行持，为天下佛子作出表率。据《佛祖统纪》记载，他一生持戒精严，常着布衣，持钵乞食于市井之中，不蓄资财，不慕虚荣，真正做到了以戒为师、以苦为道。他的日常生活，完全依戒律而行，行住坐卧，皆有法度，当时僧俗大众，见其行仪，无不心生恭敬。
在传戒方面，他同样倾注了大量心血。他先后撰写了《受戒方便》《撰大乘菩萨戒仪》《剃发仪式》等著作，详细规定了从剃发出家到受具足戒、菩萨戒的全套仪轨，这些文献都是研究宋代传戒制度的重要资料。他特别重视 “增戒” 之法：众生受戒之时，发心有深有浅，有初受戒时未能发广大心者，佛制有重增受戒一法，名为增戒。在他看来，增戒不是形式上的重复受戒，而是重新发起菩提大心，令戒行更加圆满。
元照律师一生，为人主持增受戒法多达六十余会，帮助无数僧众圆满戒品、增长善根。但这样的做法，也引来了不少误解与非议。有人不理解增戒的意义，认为他是标新立异、惊骇大众，甚至有人因此提出非议，闹到对簿公堂的地步，几乎将他构陷入狱。面对这样的挫折与磨难，元照律师初心不改，依然坚持传戒弘律，从未因外界的非议而动摇自己的志业。正是这份坚守，让南山律宗的戒法，在宋代真正落地生根，发扬光大。
律净双运，生弘律范，死归安养
元照律师最为后世称道的，就是他 “律净双弘” 的佛学思想与实践路径。他曾对弟子总结自己的一生：“生弘律范，死归安养，平生所得，唯二法门。” 这短短十六个字，正是他一生修行的真实写照：活着的时候，以弘扬戒律为己任，住持正法；临命终时，以净土为归，往生安养。
在他的修行体系里，戒律是根，是修行的基础与保障；净土是归，是修行的目标与归宿。不守戒律，修行便没有根基，容易流于放逸；不求净土，修行便没有归宿，容易堕在轮回。他将南山律宗的严谨戒律，与净土宗的信愿行持，完美地融合在了一起。他编订的《净业礼忏仪》，便是律净融合的典范：以戒律为基础，以礼忏为方便，以念佛为正行，求生净土为指归。
这种律净双修的法门，既对治了当时禅门中人空腹高心、轻视戒律的流弊，也弥补了净土行人只重念佛、不重戒行的不足，为后世佛子指明了一条稳当可靠的修行路径。直到今天，佛门中普遍提倡的 “持戒念佛”，其源头便可以追溯到灵芝元照律师。
元照律师的影响力，也不仅仅限于汉地。元丰八年（1085 年）十二月，高丽国僧统义天大师，率领弟子渡海来华求法。当时接待外宾的主客学士杨杰，陪同义天一行来到杭州，专程前往西湖灵芝寺，参谒元照律师，请求开示律仪。当时元照律师正在寺中宣讲《四分律羯磨疏》，应义天的祈请，为其演说律宗纲要，并传授菩萨戒法。义天律师对元照律师的德行学问极为倾服，又请得律师的各类著作，带回高丽之后，雕版流通，让南山律宗的法脉，从此传播到了朝鲜半岛。
不仅如此，元照律师的律宗法脉，后世还远传日本。他的弟子中，智交为首座弟子，下传法政，再传如庵、了宏、石鼓法久；了宏门下出铁翁守一，法久门下出上翁妙莲。这些弟子在南宋时期，依然坚守传承着元照律师的律宗法脉，并且东传日本，对日本律宗的发展产生了深远的影响。
在汉地民间，元照律师的影响同样深远。北宋大文豪苏东坡，便深受其教化。苏轼素来敬仰元照律师的德行，因为母亲与亡妻的缘故，发心为她们追福，便特地绘制阿弥陀佛像，供奉于佛寺之中，以此功德回向亡者，这正是受了元照律师律净双弘、念佛荐亲思想的影响。
灵芝弘法三十载，戒光千古照人间
元照律师一生，大部分时间都住锡于杭州灵芝崇福寺，前后长达三十年之久，因此世人都尊称他为 “灵芝元照律师”，也叫 “灵芝律师”。在灵芝寺的三十年间，他聚徒讲学、著书立说、传戒授法、造像弘法，从事多方面的弘法事业。座下出家弟子多达五百人，受其教化的皈依居士更是不计其数。当时的僧俗两界，都以能听闻律师讲法、受律师授戒为人生幸事。
除律部著作外，他还著有《盂兰盆经疏报恩记》《观无量寿佛经义疏》《阿弥陀经义疏》等阐释净土与孝亲思想的典籍，总计凡百余卷，涵盖戒律、净土、孝思诸多方面，是北宋佛教史上著述最丰的高僧之一。
北宋政和六年（1116 年）九月初一，元照律师自知世缘将尽，召集弟子与大众，讽诵《普贤行愿品》，说完之后，跏趺端坐，安然入寂。世寿六十九岁，僧腊五十一年。
律师圆寂之后，弟子们将他安葬在灵芝寺的西北方向，建塔供养，塔名为 “戒光”，以纪念他一生以戒弘法、光明照世的功德。当时的宋徽宗皇帝，听闻律师圆寂的消息，也深表赞叹，特地颁赐谥号 “大智律师”，以表彰他一生的德业。
九百余年过去了，灵芝寺的古塔或许早已历经兴废，但元照律师的精神与德业，从未过时。他在律宗衰微之时，挺身而出，著书立说，续佛慧命，是谓 “荷担如来家业”；他持戒精严，以身范世，虽遇挫折而不退，是谓 “以戒为师”；他律净双弘，开出稳当修行路径，是谓 “慈悲方便”。
值此九月初一律师圆寂纪念日，追思先贤的一生，我们更应体会其精神：修行当以戒律为根基，不尚空谈；弘法当以著述为长远，不负时代；发心当以众生为己任，不惧挫折。愿我辈后学，皆能以律师为榜样，持戒清净，信愿坚固，续佛慧命，普利群生。
