题图：百忙之中一步闲棋
秋风按：同治元年十月，雨花台血战解围，金陵守局暂趋平稳。曾国藩未乘势催攻，反倒提出转兵东坝、经略太湖西岸的战略构想。
他先研判战局大势：大官圩存粮尽被我军焚毁，来援的李秀成部粮运难继，退兵必在不远。此时与其株守金陵城下死磕，不如改道东坝进兵，先剿溧阳、宜兴，占住太湖西岸。水师同步推进立稳脚跟，则战船处处可达，环湖州县尽数震动，敌军防不胜防，我军后路稳固。这方略比起死围金陵，有死活之分、险易之别，唯一的缺憾，是换不来围城破城的赫赫之名。
信中最见格局的论断是：凡行军最忌有赫赫之名。其实，兵家必争之地必是最危险所在。一旦成为天下瞩目焦点、贼众必死争之标的，便已陷入被动。反倒从敌人不经意的冷处下手，下闲棋，烧冷灶，待对方醒悟这是要隘时，我早已占得先机。他劝弟弟莫被“金陵指日可下”的浮言迷惑，贪围城虚名，昧死活大势。即便执意要围金陵，也该先分兵破东坝、取宜兴，稳固侧翼再回师合围，也不过数月之功，并不算晚。最后他告诫弟弟，兄弟誓命报国，却要常存避名之念，总从冷淡处着笔，积劳而使人不知其劳，才是真善成。
沅弟左右：
排递一缄，知守局平安如常，至以为慰。大官圩等处之粮多为我军所焚，则金陵援贼之粮必难久支，城贼之粮多寡，则不敢必耳，计忠、侍引退之期必不甚远。吾前有信嘱弟以追为退，改由东坝进兵，先剿溧阳，以至宜兴。先占太湖之西岸，水师亦由东坝进兵，俾李朝斌先在太湖西岸立住脚跟，则战船处处可到，而环湖之十四府州县处处震动，贼则防不胜防，我则后路极稳。较之株守金陵者，有死活之分，有险易之别，但无赫赫之名耳。
凡行军最忌有赫赫之名，为天下所指目，为贼匪所必争。莫若从贼所不经意之处下手，既得之后，贼乃知其为要隘，起而争之，则我占先着矣。余今欲弃金陵而改攻东坝，贼所经意之要隘也；若占长兴、宜兴、太湖西岸，则贼所不经意之要隘也。愿弟早定大计，趁势图之，莫为浮言所惑，谓金陵指日可下，株守不动，贪赫赫之名，而昧于死活之势。至嘱至嘱。如弟之志必欲围攻金陵，亦不妨掀动一番，且去破东坝，剿溧阳，取宜兴，占住太湖西岸，然后折回再围金陵，亦不过数月间事，未为晚也。吾兄弟誓拼命报国，然须常存避名之念，总从冷淡处着笔，积劳而使人不知其劳，则善矣。
